위험천만한 여행

새클턴이 탐험을 위한 대원을 모집할 때 '위험천만한 여행, 임금은 많지 않음, 혹독한 추위, 수개월 계속되는 칠흑 같은 어두움, 무사 귀한이 의심스러운 여행'이라고 광고를 냈습니다. 누가 이런 광고를 보고 도전을 하겠는가 하고 생각하겠지만 그런데 엄청나게 많은 예비 탐험가들이 지원을 했다고 합니다. 풍족하고 넉넉한 시대에 자신의 인내의 한계는 어디일까? 나의 한계의 극점을 얼마나 더 높일 수 있을까? 이러한 도전정신이야 말로 오늘날의 젊은이들에게 더욱 필요합니다.

새클턴이 보여준 리더십은 치열한 경쟁, 불확실한 미래, 경제적 불확실성, 끊임없는 혁신과 성장, 그리고 변화의 필요와 같은 도전에 직면한 조직과 개인이 어떻게 적응할 수 있는가를 보여줍니다. 새클턴이 평소에 로버트 브라우닝의 시 프로스파이스(Prospice)를 좋아했다고 합니다. 「나는 항상 투사였다. 한번만 더 해보자, 최후의 것이 최상의 것이다. 용감한 자는 최후의 한 순간에 최악을 최상으로 바꿔 놓는다.」 이런 정신으로 위기에 도전하며 그 순간을 즐길 수 있어야 합니다. 새클턴의 리더십에서 몇 가지 배울 점이 있습니다. 새클턴은 어떤 상황에서도 대원들에게 '포기'라는 말을 하지 않았습니다. 모든 상황을 긍정적으로 받아들였고 최상의 선택을 하려고 노력했습니다.

그의 긍정적인 사고는 모든 대원에게 전파되었습니다. 그의 노력 때문에 대부분 다른 남극 탐험대가 겪었던 정신이상 증세를 극복할 수 있었습니다. 무엇보다도 이 탐험에서 모든 대원을 무사히 귀환 시키는데 리더로서 중요한 점은 새클턴의 철저한 자기 관리였습니다. 아무리 위험한 상황에서도 걱정하고 불안해하는 모습을 대원들에게 보여주지 않았습니다. 자신이 자신감을 잃고 이로 인해 대원들이 리더를 신뢰하지 않으면 생존의 절벽에선 대원들이 무슨 일을 할지 몰랐기 때문입니다.

새클턴 리더십의 정수는 인간노력의 한계 속에서 발견하게 됩니다. '사람들은 생사의 기로에 놓인 상황에서 자존심이나 경제적인 인센티브나 승진과 품위가 아니라 두려움과 이기심의 폭발을 절제하는 것이다'라는 것을 알 수 있게 합니다. 그의 극한상황은 생존 극한상황, 즉 인간의 인내력의 한계와 성과 극한상황, 개인과 조직의 힘의 한계입니다. 현대의 사회 생활이나 일상생활이 새클턴과 같이 생사를 가늠하는 문제는 아니라고 하더라도 너무나 작은 상황에서도 생사를 가늠하는 것 이상의 이기심과 두려움을 가지며 삽니다. 프리젠테이션을 하기 위해 군중 앞에선 사람이 마치 박격포 포화속 해병대 용사보다 더 당황해 한다든지, 사랑하는 사람과의 이별이나 가족의 죽음, 몇백만원이 없어서 목숨을 끊는 사람이나 시험의 낙방과 친구들의 왕따에서도 목숨을 던지고 마감임박의 순간에 보여주는 데이터의 숫자에 의해서 흥망존패가 갈라지는 순간은 목숨을 건 생사의 현장과 다름없는 순간입니다.

해마다 학생들이 몇 백대일의 치열한 경쟁을 뚫고 대 기업에 입사합니다. 입시전쟁 이후의 또 한번의 치열한 취업경쟁을 뚫고 힘들게 입사한 회사를 일 년 이내에 60-70%가 퇴사를 한다고 합니다. 퇴사 이유는 여러 가지가 있겠지만 그 중에서 눈에 띄는 이유는 어렵고 힘든 일이나 상황을 잘 참고 견디지를 못한다는 것입니다. 오늘날 풍족한 시대에 한 두 명의 자녀를 낳은 가정 공화국의 왕자와 공주로 살아왔기 때문에 냉정하고 엄격한 조직 생활에서 잘 견뎌 내지를 못하는 것입니다.

보통 회사에 입사를 하면 약간의 슬럼프와 회의가 들기 시작하는 시점이 3개월입니다. 입사했을 때의 신선한 긴장감과는 달리 조직과 사람에 대한 익숙함이 편안함으로 스며드는 순간 회사의 단점과 사내 직원들의 결점이 보이기 시작합니다. 그 순간을 넘어서 1년이 되면 좀 심각하게 자신의 진로선택에 회의를 갖게 되고 진로변경을 시도하게 됩니다. 그 순간을 견딘 사람에게 아주 심한 갈등이 오는 시점이 3년쯤 되었을 때입니다. 3년째의 슬럼프와 갈등을 끈기와 인내로 극복한 사람은 비록 다른 일을 하더라도 성공할 가능성이 있는 사람입니다.

새클턴의 탐험스토리가 신드롬을 일으키는 이유가 여기에 있습니다. 어떠한 어려운 환경에 처해도 포기하지 않고 자신을 이겨낸다면 반전의 기회가 있는 것입니다. 634일간의 혹독한 상황을 뚫고 전원이 살아 돌아온 이야기는 극단적인 한계상황에서도 생존의 길이 있다는 것을 말해줍니다. 진정 위험천만한 여행은 남극탐험이 아니라, 도전을 두려워하는 나약한 정신자세의 삶입니다.

한계 상황을 도전하는 사람은 최악을 최상으로 바꿀 수 있는 사람이요, 위험천만한 여행을 위대한 여행으로 누릴 수 있는 사람입니다.