결단이 운명을 바꾼다

1969년 1월 하순 하와이. 박태준은 와이키키 해변을 걷고 있었다. 종합제철소 건설에 쓸 자금 조달을 위해 미국 워싱턴까지 날아갔지만 믿었던 국제제철차관단(KISA)의 프레드 포이 대표에게 퇴짜를 맞았다. 세계 철강업계와 금융기관들은 이름조차 낯선 후진국 대한민국에서 종합제철소를 짓는 것이 성공할 수도 없고, 필요하지도 않다고 판단했던 것이다. 포이는 박태준이 측은했던지 하와이에 있는 자신의 콘도에서 며칠 쉬었다가 귀국하라고 했다. '제철에 목숨을 건다고 했는데, (건설비) 1억달러가 없어서 나가떨어지다니…. 일본에 가서 차관을 더 달라고 할 수도 없고.'

해변을 걷던 박태준 머리에 불현듯 '대일 청구권 자금'이 떠올랐다. "그래 그거야!" 박태준은 쏜살같이 콘도로 돌아와 박정희 대통령에게 전화를 걸었다. "미국에서 협상은 실패했지만 마지막 방법이 있습니다. 대일 청구권 자금을 전용(轉用)하는 것입니다." 일본이 식민 지배기간 끼친 각종 피해에 대한 배상 청구로 받기로 한 무상 3억달러, 유상 2억달러의 자금 중 농수산 지원 용도로 사용하기로 한 자금을 제철소 건설로 돌려서 활용하자는 이야기였다. 이 말을 들은 박정희는 "기막힌 아이디어군. 대일 청구권 자금이 1억달러는 남아 있을 거야. 일본 정부는 임자가 설득해"라고 말했다.

박태준 자서전에 나오는 결단의 순간이다. 우리나라 경제 개발 초창기를 돌아보면 바로 그때가 우리나라의 운명을 가른 순간이라는 생각이 든다. 당시 국내 정치권은 농수산 지원 용도로 쓰일 자금을 전용하는 데 반대했다. 국회의원의 80%가 농촌 출신이어서 표를 의식할 수밖에 없었다. 하지만 박정희와 박태준은 국가의 50년 대계를 위한 결정을 했다. 만약 그때 제철소 대신 농수산업을 선택했으면 어떻게 됐을까? 아마도 나라의 운명이 바뀌었을 것이다. 물론 농업에 투자와 지원도 필요했다. 그러나 국가 전체적인 경제·산업 효과를 보면 '산업의 쌀'로 불리는 제철산업 육성이 더 중요했음은 부정하기 힘들다.

자본도 기술도 없이 출발한 포스코(포항제철)는 현재 연간 철강 생산량이 3700만t, 연매출 39조원에 이르는 글로벌 톱 4위권의 철강업체가 됐다. 생산능력이나 제품 경쟁력에서는 약 40년 전 포항제철소 건립을 지원해줬던 일본의 신(新)일본제철을 오히려 능가한다. 이뿐만 아니다. 포스코에 이어 현대제철이나 동국제강 등 대규모 철강업체들이 잇따라 건립되면서 한국의 철강은 올해 수출액이 300억달러가 넘는 한국의 6대 수출품에 올랐고 고용인원도 8만명을 넘었다. 또 자동차와 IT·조선·플랜트 등 현재 한국 기업이 세계 최고의 경쟁력을 유지하는 것도 모두 철강 소재의 자립(自立)이 있었기 때문에 가능했다.

“한국에서 박태준을 수입하면 되겠군." 1978년 8월 중국 최고 실력자 덩샤오핑(鄧小平)이 일본 기미쓰제철소에서 한 말이다. 제철소를 둘러본 덩샤오핑은 이나야마 요시히로(稻山嘉寬) 당시 신일본제철 회장에게 "중국에 이런 제철소를 지어줄 수 있느냐"고 물었지만 "불가능하다"는 대답을 들었다. 덩샤오핑이 이유를 묻자, 이나야마 회장은 "중국에는 박태준이 없지 않으냐"고 되물었다. 이에 덩샤오핑이 농담처럼 '박태준 수입'을 얘기한 것이다. 그해 말 일본 도쿄에서 박태준 당시 포항제철 사장을 만난 이나야마 회장은 이렇게 말했다. "박 사장, 중국에 납치될 수도 있으니 조심하세요."

해외에서 '박태준' 이름 석 자(字)는 '한국의 철강 기적'과 동의어였다. 일본 미쓰비시 종합연구소는 포스코의 성공 요인을 "모험사업을 추진하는 리더로서 지도력•통찰력•사명감을 충분히 발휘한 박태준 회장 덕분"이라고 분석했다. 하버드대 경영대학원은 1992년 '포항제철의 경영 성공 사례' 연구에서 박태준 회장의 탁월한 리더십을 성공 요인으로 꼽았다. 1968년 IBRD(국제부흥개발은행)는 "한국의 외채 상환 능력과 산업구조를 볼 때 제철소 건설은 시기상조"라며 한국의 융자 신청을 거절했다. 당시 IBRD 실무 책임자였던 존 자페는 1986년 박태준 회장을 만난 자리에서 "내 보고서는 틀리지 않았다"고 말했다. 그는 "내 실수는 박태준의 존재를 몰랐던 것이다. 당신이 상식을 초월하는(beyond common sense) 일을 하는 바람에 내 보고서가 엉망이 된 것"이라고 말했다.

만약 우리가 다시 그런 선택의 기로에 서면 정치권은 어떤 선택을 할까? 지금 우리는 어디에 국가적인 투자를 해야 하느냐를 결정해야 하는 수많은 선택의 기로에 서 있다. 어떤 사람은 복지를, 어떤 사람은 지역 개발을, 어떤 사람은 교육 투자를 이야기할 것이다. 물론 정답은 없다. 하지만 정치인들은 어떤 결정을 내리기 전에 42년 전 포항제철을 선택한 두 거인(巨人)의 결단을 두고두고 곱씹어봐야 할 것이다. 인생은 결단의 연속이다. 실패가 두려워 결단을 늦추며 시간을 보낸다면 그 자체가 실패다. 해보고 실패하는 것은 성공에 한 걸음 다가 간 것이지만 결단하지 못하고 머뭇거리고 있다면 오지않는 성공을 기다리며 실패의 세월을 보내고 있는 것이다. 믿음은 결단이다. 하나님의 뜻과 목적에 대한 결단이 믿음이다. 믿음의 결단은 결단하지 못하는 사람들은 상상할 수 없는 기적을 만들어 낸다. 인생 가운데 나타나는 많은 시련과 고난은 우리에게 믿음 의 결단을 요구한다. 그 결단에 의해 시련과 고난은 큰 승리와 성공의 기회가 된다. 성공과 실패의 차이는 실력의 차이가 아니라 결단할 수 있는 용기의 차이다. 믿음은 이론이 아니라 결단으로 나타나는 행동이다. 특정한 환경에 의해 운명이 바뀌는 것이 아니라 믿음의 결단에 의해 운명이 바뀐다.